David Gale (Kevin Spacey) on Austini ülikooli filosoofiaosakonna dekaan ja paljude populaarsete raamatute autor, samuti aktiivne Deathwatchi, surmanuhtluse vastu protestiva liikumise, liige. Ühel õhtul satub Gale võrgutava õpilase haardesse, kes aga hiljem oma tegu kahetsedes süüdistab Gale'i vägistamises. Kui paar aastat hiljem leitakse sama tütarlapse laip, süüdistatakse kuriteos Gale'i ning ta mõistetakse surma. Nädal enne hukkamist nõustub ta rääkima oma loo Bitsey Bloomile (Kate Winslet), tuntud ajakirjanikule, kes mõistab, et lugu ei klapi ning Gale on kellegi kolmanda poolt süüdlaseks lavastatud. Kas on jäänud veel piisavalt aega, et tõestada mehe süütust?