Tartu on teaduse keskusena üldiselt tuntud ja siin tegutsenud uurijatest on nii mõnigi omandanud laialdase kuulsuse. Teaduse kõrval viljeldi aga Tartus XIX sajandil innukalt ka kunsti. Tartu kunstnike saavutused pole küll võrreldavad sellega, mis meie ülikoolilinnas on loodud teaduse alal; Tartus töötanud maalijate ja graafikute seas pole ühtki väga silmapaistvat kuju. Ometi on Tartu kunstnikud andnud hinnatava panuse meie maa kunstiajalukku, luues teoseid, mis tutvustavad Tartu elu-olu XIX sajandil, linna välisilmet ja selle ümbrust, siin elanud silmapaistvaid isikuid.

Käesolevas teoses käsitletakse ainult maali, graafikat ja joonistust, vähesel määral ka skulptuuri, oli ju selle viljelemine Tartus tähtsusetu. Autor vaatleb kõigi XIX sajandil Tartus tegutsenud kunstnike loomingut. Töö koostamisel on püütud tutvuda kõikide kättesaadavate teostega. Need moodustavad aga kahjuks ainult osa sellest, mis Tartus maalikunsti ja grafika alal on loodud. Mõningatest testest olid autoril kasutada ainult ülesvõtted. Seetõttu pole loomulikult võimalik anda lünkadeta ülevaadet kogu XIX sajandi Tartu kunstist.
Arhitektuuri käsitlus on välja jäetud, kuna selle kohta on olemas hea ülevaade - Helmi Üpruse ja Leo Gensi poolt koostatud peatükid "Eesti arhitektuuri ajaloos" (Tallinn, 1965).