Noor Marion Crane (Janet Leigh) peab oma ülemuse 40 000 dollarit panka viima. Kuna tal pole oma sõbraga abiellumiseks raha, kasutab ta võimalust ja põgeneb koos rahaga California suunas. Teel olles on ta sunnitud peatuse tegema ja nii jõuabki ta Batesi motelli, kus omanik Norman Bates (Anthony Perkins) ta lahkelt vastu võtab. Norman on rahulik ja vaikne mees, kes ei ole suutnud oma ema kontrolli alt vabaneda ja kuulab igas asjas tema sõna. Vajadusel tuleb aga emme ise välja ja hoolitseb, et tema pojake valede naistega ei tegeleks...