On aasta 2159. Inimkond on jagunenud kaheks – rikasteks, kes elavad täisväärtuslikku elu Elysiumi-nimelises kosmosejaamas, ja vaesteks, kes asustavad ülerahvastatud ning laostatud Maad. Maa elanikud üritavad meeleheitlikult pääseda kuritegevuse ja vaesuse küüsist ning vajavad hädasti ainult Elysiumis leiduvat arstiabi. Seal üleval leidub aga neid, kes ei peatu millegi ees, et lasta käiku immigratsioonivastased seadused ja kaitsta oma luksuslikku elustiili. Ainus, kes suudab kahe maailma vahelist ebavõrdsust kallutada, on Max (Matt Damon) – tavaline mees, kes peab tingimata Elysiumisse jõudma. Kuna Maxi elu ripub juuksekarva otsas, võtab ta vastu ohtliku ülesande, mis sunnib teda vastu astuma Elysiumi sekretär Delacourtile (Jodie Foster) ja tema erivägedele.

Kaalul on rohkem kui Maxi enda elu - Elysiumisse jõudes suudaks ta päästa ka miljonid elud Maal.