Rootsi kuningas Karl XI jäi ajaloos oma isa, jõulise Karl X Gustavi ja kuulsa poja Karl XII varju. Teda on kirjeldatud kui kohusetundlikku, kuid ka kõhklevat ja kergesti mõjutatavat inimest. Siinses biograafias esitab Göran Rystad Karl XI-st teistsuguse pildi.

Kohmetunud, ebakindlast poisskuningast sai eneseteadlik ja tahtejõuline valitseja, kelle tegevusel olid Rootsi ühiskonna arengu seisukohalt püsivad tagajärjed. Ta kuulus küll Rootsi sõdurkuningate hulka, kuid pärast Skåne sõda rajatud tugev armee polnud mõeldud mitte uuteks sõjalisteks aktsioonideks, vaid rahu ja julgeoleku tagamiseks.