Läbirääkija leitnant Danny Roman (Samuel L. Jackson) lavastatakse süüdi politseijaoskonna pensionifondist raha varastamises ning oma partneri Nathan Roenick?i mõrvas. Süüd näib kinnitavat ka see, et Roenick uuris nende osakonnas korruptsiooni ning oli uurimisega Romanini jõudnud.

Uskudes, et sisejuurdluse hoones, inspektor Niebaumi arvutis on tõendeid, mis tema süütust tõestavad, võtab Roman kõik kontoris olevad inimesed pantvangi. Teades kõiki läbirääkimise reegleid, nõuab Roman läbirääkijaks leitnant Chris Sabiani (Kevin Spacey), kes on tuntud oma mittevägivaldse lähenemise poolest ning on ainuke inimene, keda Danny Roman usaldada saab.

Kui politsei kannatamatuks muutub ning Sabiani rahumeelseid läbirääkimisi õõnestama hakkab, mõistab viimane, et ainuke viis Romanit päästa, on hoonesse siseneda ning teda ise aidata...