Gustaf Mannerheim kuulub kahekümnenda sajandi suurkujude hulka. Venemaad teeninud noore Soome ohvitserina nägi ta viimase tsaari kroonimist. Vene-Jaapani sõjas tauniti teda hulljulguse eest, kuid ühtaegu tunnustati tema vaprust autasudega. Ta viibis Rootsi antropoloogi kattevarjus „suure mängu" agendina kaks aastat salaja Aasias. Läbi Hiina ratsutades peatus ta teel, et õpetada 13. dalai-laamale püstolist laskmist ja luurata Jaapani laevastikku. 1917. aastal hädavaevu bolševike käest pääsenud, juhtis Mannerheim Soomes võitlust Vene vägedega, osales kodusõjas ning hiljem, Soome kõige karmimal tunnil, kaitses ta kodumaad kohutavalt ülekaaluka vaenlase vastu Talvesõjas.