11. septembri kaunil varahommikul jättis seersant John McLoughlin (Nicolas Cage) oma naisega (Maggie Gyllenhaal) hüvasti, et minna tööle. Sel 21-aastase tööstaa?iga veteranil on mõned algajad, kelle üle tuleb järelvalvet pidada, kuid päev algab rutiinselt nagu iga teinegi.

Siis juhtub midagi uskumatut: lennuk lendab ühte Maailma Kaubanduskeskuse kõrghoonesse. John ja tema alluvad kiirustavad sündmuspaika, teadmata täpselt, mis on juhtunud. Olukord võtab aga veel traagilisema pöörde, kui enne meeste saabumist, tabab Kaubanduskeskuse teist hoonet veel üks lennuk. Sündmuspaika jõudes valitseb seal täielik kaos, kuid teisi aidates jääb John oma kahe alluvaga kokkuvarisenud hoone alla lõksu, jättes nende pered raske murekoorma alla.