16. sajandil avastas noor kirurg Fabricius ab Aquapendente ühe kana saba alt kotitaolise organi. Arst ei osanud veel aimata, et selles leius peitub ellujäämise saladuse võti ja tema tähelepanek koos muude avastustega paneb aluse immuunsüsteemi mõistmisele. Immuunsüsteem on meie keha asendamatu valvur, kes võitleb haiguste vastu, ravib haavu ja hoiab organismis tasakaalu. Evolutsioon on seda nutikat süsteemi lihvinud, et aidata kehal silmitsi seista lõpmatu hulga ohtudega. Kogu hämmastava keerukuse tõttu on see imerelv aga habras. Stress, toksiinid, vale toitumine või isegi liigne hügieen võivad põhjustada tänapäeval laialt levinud autoimmuunhaigusi. New York Timesi teadusreporter Matt Richtel jutustab raamatus "Nutikas immuunsüsteem" nelja inimese kogemuse kaudu immuunsüsteemi toimimisest ning kirjeldab teekonda selle teadusliku mõistmiseni. Inimeste kogetu panevad laiemasse konteksti intervjuud kümnete tunnustatud teadlastega.