Manet´ näitusest Martinet´ galeriis, mis kuulutas ühe põlvkonna rahulolematust akademistliku kunstiga, on möödunud rohkem kui sada aastat. Kunstnikud-boheemlased, kelle ümber juba nende eluajal hõljus müüdi hõng ja keda hiljem hakati nimetama impressionistideks, moodustasid omaette kogukonna. Nende kokkusaamiskohtadeks kujunesid Montmartre´i kohvikud ja kunstnike ateljeed. Pissarro, Monet´, Renoir´ ja Cézanne´i töid ametlikul kunstinäitusel 1873. aastal ei eksponeeritud, kuid järgmisel aastal korraldati esimene kaheksast impressionistide näitusest. Rühmitus sai kurikuulsaks, kui üks ajakirjanik naeruvääristas Monet´ maali "Impressioon. Tõusev päike" ning Le Figaros ilmunud artiklis kirjeldati kunstnikke kui "õnnetuid, kes kannatavad suurusluulu all".

-

Paul Smith läheneb neile kunstnikele ja nende kasutatud tehnikatele, tuginedes taju-uuringutele, ning kirjeldab impressionismi sotsiaalset, poliitilist ja intellektuaalset tausta.