Teise maailmasõja järgne Saksamaa. Teismeline Michael Berg (David Kross/Ralph Fiennes) jääb haigeks ja teda aitab koju võõras Hanna (Kate Winslet), kes on poisist kaks korda vanem. Michael taastub sarlakitest ja otsib Hanna üles, et teda tänada. Nende vahel tekib kiirelt kirglik, kuid salajane armusuhe. Michael avastab, et Hanna'le meeldib, kui talle raamatuid loetakse ja nende füüsiline suhe süveneb. Vaatamata nende intensiivsele sidemele kaob Hanna ühel päeval saladuslikult ning Michael jääb murtud südamega ja segadusesse.

Kaheksa aastat hiljem, jälgides juuratudengina Natsi sõjakuritegude kohtuprotsesse, leiab ta taas Hanna oma elust - sedakorda kaebealusena kohtusaalist. Kui Hanna minevik tuuakse päevavalgele, paljastab Michael saladuse, mis mõjutab nende mõlema elusid.