Kolonel Terry Childres (Samuel L. Jackson) on sõjaveteran, kel medaleid nii Vietnamist, Beirutist kui Kõrbetormist. Kolonel Childers on kangelane, kuid riik, keda ta on püss käes 30 aastat on kaitsnud, kaebab ta ühe luhtaläinud päästeoperatsiooni pärast kohtusse. Childresi ülesandeks oli kaitsta USA saadikut Jeemenis pealtnäha rahumeelse demonstratsiooni ajal. Operatsiooni käigus hukkus kolm Childersi sõjaväelast ja üle 80-ne jeemeni mehe, naise ja lapse.

Childers valib oma advokaadiks mereväekolonel Hayes Hodgesi (Tommy Lee Jones), kes võlgneb Childresile tänu oma elu päästmise eest 30 aastat tagasi Vietnamis. Kuigi Hodges ei soovi juhtumiga tegeleda, võtab ta sõpruse ja kohuse sunnil asja siiski käsile.

"Lahingureeglid" on haarav sõjapõnevik, mis toob ekraanile nii tõepäraseid sõjakaadreid Vietnamist kui kaasaegse kinoekraani kahe mõjuvaima karakternäitleja köitva dialoogi.