Pärast enneolematuid purustusi põhjustanud Esimese maailmasõja lõppu, lootis kogu maailm, et rahu kestab pikemat aega. Paraku pidasid võitjad kättemaksu stabiilsusest olulisemaks ja nõudsid Saksamaalt ülisuurt sõjahüvitist. Norman Stone näitabki oma raamatus kokkuvõtlikus vormis, kuidas niiviisi tuha alla hõõguma jäänud pinged põhjustasid kõigest paarikümne aasta pärast veelgi suuremat hävingut toonud uue sõja. Autor koondab peatähelepanu nii kõige olulisematele hetkedele ja pöördepunktidele sõja käigus, aga ka laiemale analüüsile põhjustest, mis tõid kaasa ühe või teise otsuse, samuti riigijuhtide lootustest ja pettekujutlustest, kõik see kokku aga tõi surma ja kannatusi kümnetele miljonitele inimestele üle kogu maailma.