Manhattani tänavail tegutseb armutu sarimõrvar, kes jätab igale kuriteopaigale maha varjatud vihjeid, mille tabamiseks on vaja eriti terava mõistusega uurijat. Lincoln Rhyme (Denzel Washington) oli kunagi üks Ameerika paremaid kriminaliste. Paraku on mees töökohustuste täitmisel juhtunud õnnetuse tagajärjel halvatud ning elutahe on tal peaaegu täielikult kadunud. See hakkab tasapisi taastuma, kui noor ja ettevõtlik tänavapolitseinik Amelia Donaghy (Angelina Jolie) komistab kuriteo otsa, mis püüab Rhymei tähelepanu oma külmaverelise planeerituse ning halastamatu teostusega. Koos Donaghyga mõistavad nad, et see kuritegu pole juhuslik, vaid alles algus ning et selle taga on keegi, kes tunneb politsei töömeetodeid läbi ja lõhki. Algab võidujooks ajaga, et peatada mõrvar enne, kui ta jõuab oma järgmise ohvrini.