Henry-Marie Beyle (1783-1842), kes oma teostes esines mitmesuguste varjunimede all, – ka Stendhali nime all – on möödunud sajandi suurim prantsuse kirjanik-realist. Ta oli kuue aastane, kui puhkes 1789. aastal Prantsuse kodanlik revolutsioon. Lõpetades 1800. a Grenoble´is tsentraalse kooli, asub ta Napoleoni sõjaväkke, võtab osa itaalia sõjaretkest ja 1812. a. vene kampaaniast. Tema silma all varisesid kokku ja tekkisid riigid, muudeti Euroopa kaart. “Inimsüdame vaatlejana”, nagu Stendhal ennast nimetas, reisis ta palju, uurides tähelepanelikult uue sajandi palet, kogudes kaasaja ühiskonna kohta tähelepanekuid oma sõjaretkilt ja turistirännakuilt, võõrastetubadest ja ministeeriumidest. …

“Punane ja must” on  XIX sajandi proosakirjanduse tippteoseid, prantsuse klassiku Stendhali  romaan lihtrahva hulgast pärineva noore haritlase eluteest Napoleoni ajastule järgnenud vaimselt sumbunud ühiskonnas. Kena ja ambitsioonikas Julien Sorel otsustab tõusta kõrgemale, kui ta provintslik päritolu eeldaks. Taibanud, milliseid silmakirjalikke ja halastamatuid manöövreid kõrgem seltskond kasutab, asub ta samade meetoditega karjääri tegema.