Manni ühe kuulsama teose «Surm Veneetsias» (1912) peategelane on austatud, ent juba vananev professor von Achenbach. Nimelt on sakslasest professor teel puhkusele Veneetsiasse, mille mugavas hotellis köidab tema tähelepanu üks hotelli külastajaid. Väljapaistvalt kenast poola päritolu noormehest Tadziost saabki kogu puhkuse jooksul vanaldase Achenbachi kinnisidee. Kuigi ta on heteroseksuaalne ja abielus, liigutab poisi ebatavaline ilu professorit sügavalt ning selle tulemusena hakkab ta järjest enam piiluma oma minevikku, et leida sealt seletust säärasele ebatavalisele ja kirglikule tundmusele. «Surm Veneetsias» on liigutav jutustus heitlusest inimlike kirgede ja ratsionaalsete käitumisnormide vahel. Mann esitab lugejale hulganisti sümboolseid kahtlusi ning pakub seejärel oma hävitava lõpplahenduse.

Saksa päritolu kirjanik Paul Thomas Mann (1875–1955) on tuntud eelkõige sümboolsete eepiliste ja tihtipeale irooniliste teoste loojana. Kirjanik on 1929. aastal võitnud ka Nobeli kirjandusauhinna. Sarnaselt raamatu peategelase professor Achenbachiga tuli Thomas Mannil endalgi oma seksuaalse identiteedi üle pead murda. Ta oli abielus ja kuue lapse isa.