August Mälgu 1952.–53. aastail avaldatud romaani sündmustiku keskmes on tütarlastegümnaasiumi direktor Hugo Teis, positsiooniga ja avalikkuses lugupeetud mees. Püüdes selgitada ühe oma õpilase kunstnikumodelliks olemise kõlbelisi tagamaid, satub ta ise, kuigi alusetult, moraalsete süüdistuste alla. Ta ühiskondlik positsioon ja perekonnaelu variseb kokku. Taandudes solvunult maaüksindusse ning seal eri rahvakihtidest pärinevate inimestega kokku puutudes püüab ta leida oma elule ja tegevusele uut mõtet.